Tradicionalmente estas fiestas comenzaban el día de la Leña, lo que generalmente se conocía como la antevíspera de San Valero, que cada año se celebraba el 27 de enero.

Dadas las dimensiones antes mencionadas, resulta evidente que para poder llevar a cabo esta hoguera es necesario recolectar una gran cantidad de leña y, su recogida, se divide principalmente en tres días:

• En primer lugar se prepara la superficie de la plaza colocando una capa de tierra y una serie de troncos gruesos que servirán como base de la pira. De hecho, en los últimos tiempos se comenzó a denominar este día como el Día de los troncos.
• La segunda jornada, la cual constituye el acto principal de la celebración, es la que se conoce como el Día de la leña, día en el que se suele serrar y cargar leña, principalmente de tamariz, procedente de la limpieza de la ribera del río Martín que baña el municipio de Castelnou.
• Finalmente, la jornada concluye una vez toda la leña esta está colocada en la plaza, dejando para el día siguiente el retoque final que consistirá en la coronación de la hoguera. Como explicábamos con anterioridad, en esta ocasión se corta principalmente leña de pino, cortando al menos una copa con la que se coronará esta enorme hoguera, motivo por el cual esta jornada que habitualmente se conoce como Día de la hoguera,  también es conocida como el Día de la copa. 

Desde donde la memoria nos transporta, estas fiestas han cambiado adaptándose a los tiempos. Un claro ejemplo de ello es, por ejemplo, la desaparición de la figura del prior de San Valero en el año 2014. Los priores o mayordomos eran las personas que se encargaban durante todo el año del cuidado del Santo. Cada Santo y altar dependía de un prior (pudiendo cambiar cada 6 de enero), así que los priores -cargo repartido entre prácticamente todas las familias del pueblo-, se encargaban de limpiar el altar o capilla correspondientes -según el Santo, pues no era algo exclusivo de San Valero-.

En el caso concreto de San Valero se encargan de la administración del dinero de las donaciones y de la gestión de los beneficios obtenidos a través de la venta de panes benditos. Probablemente, la figura del prior surge en el seno de la cofradía de San Valero, de la que tenemos constancia de su existencia ya en el siglo XVIII.

Un poco de historia

En Aragón son muy típicas las hogueras en honor a varios santos a lo largo de todo este mes. De hecho, desde el solsticio de invierno, que coincide con la Navidad, hasta finales de enero, se hacen estas hogueras. Hogueras que siempre tienen que ver con estos fenómenos solares. Una de las más conocidas es esta, que se prende en honor a San Valero, un obispo de Zaragoza, maestro de San Vicente Mártir y confesor de la fe cristiana, del cual se veneran sus reliquias desde el siglo XII.

> Consulta un documento que nos habla de las Indulgencias concedidas por el entonces Papa Benito XIV a aquellos cofrades de Castelnou

Este documento tiene especial relevancia ya que desvela que, al menos desde el siglo XVIII, Castelnou rinde culto a este Santo, pues se desconocen los orígenes exactos de esta celebración en la localidad turolense. Sin embargo, el siguiente documento muestra el resumen de cuentas del Santo desde el año 1951 hasta 2002, en el que además aparece también el listado de priores que ha tenido el Santo en todo este periodo.

>> Pincha para ver el documento del detalle de las cuentas económicas elaborado por los priores de San Valero (1951 – 2002) 

La evolución de las fiestas también se plasma en el considerable incremento del tamaño de la hoguera que en las últimas décadas ha alcanzado unas dimensiones considerables, algo que resulta evidente observando algunas de las fotografías de principios o  mediados del siglo XX. Probablemente, este hecho se deba a la aparición y al uso de maquinaria agrícola a la hora de llevar a cabo la recogida de la leña.

Para la organización de los aspectos más lúdicos, como es el caso de las verbenas se constituyó una comisión de fiestas, que desapareció a principios de los años 80, quedando entonces todos estos aspectos en manos del Ayuntamiento.

Tuvo que llegar la década de los 90 para que las niñas también participasen en la traída de la copa, introduciendo así desde temprana edad a las mujeres en esta arraigada costumbre. 

En el año 2019, de nuevo se crea una Comisión de fiestas que se encarga desde entonces de nuevo de estos aspectos organizativos, que a diferencia de la anteriormente mencionada no se preocupa de los aspectos económicos, que siguen corriendo a cargo del ayuntamiento. 

También hemos podido ver en los  programas de fiestas de antaño cómo han cambiado las fechas y el número días de los actos de celebración, así como los recursos que a día de hoy dedica un Ayuntamiento que cuenta con un mayor poder adquisitivo.